Het is een vrijwillige spirituele retraite of afzondering binnen een moskee (voor mannen) en thuis (voor vrouwen), ondernomen door een moslim (mu'takif) gedurende een bepaalde periode, vaak de laatste tien dagen van de Ramadan. Het omvat toegewijde aanbidding, gebed, Koran recitatie en reflectie, met de intentie om dichter bij Allah te komen en afstand te nemen van wereldse zaken. I'tikaf is een aanbevolen praktijk, vooral de laatste tien nachten van Ramadan, inclusief Laylat al-Qadr (de Nacht van Kracht), en is een gelegenheid voor een versterkte toewijding en spirituele reflectie.