Het betekent letterlijk beschermer of bewaker, en in terminologische zin verwijst het naar een persoon die een bepaalde hoeveelheid kennis uit het hoofd heeft geleerd. Iemand die bijvoorbeeld de hele Koran uit het hoofd heeft geleerd wordt "Hafiz Al-Quran" genoemd, terwijl iemand die de tekst van 100.000 Ahadith (uitspraken van Profeet Mohammed) uit het hoofd heeft geleerd samen met hun overleveringsketen bekend staat als "Hafiz Al-Hadith". De term wordt gebruikt om personen te erkennen die belangrijke religieuze of wetenschappelijke teksten uit het hoofd hebben geleerd.